AUTO SPORT ACADEMY

06/06 - Poles et podium 100% Academy à Spa !

Le moins que l’on puisse dire est que les pilotes formés à l’Auto Sport Academy ont fait des étincelles, sur un monument du sport automobile : le circuit de Spa-Francorchamps, lors de la 2ème manche de l’Eurocup Formula Renault 2.0. Les rookies et équipiers de R-ACE GP, Pierre Gasly et Andréa Pizzitola, faisaient sensation en s’octroyant les pole positions. Le premier grimpait sur la 3ème marche du podium derrière deux académiciens formés en 2010, Stoffel Vandoorne et Norman Nato qui fêtait là son premier succès dans la discipline !

Les redoublants de l’Eurocup Formula Renault 2.0 savent l’importance de débuter parfaitement un meeting seulement, dans les Ardennes belges, ils se sont fait voler la vedette par deux pilotes à peine sortis de leur première année de formation auprès du centre de formation fédéral ! Sur le circuit le plus complexe du calendrier, Pierre Gasly et Andréa Pizzitola ont frappé un grand coup en décrochant le meilleur temps de chaque séance qualificative.

Pierre Gasly pour commencer
Le groupe A était le premier à s’élancer en piste samedi matin. Le leader du classement général Daniil Kvyat et les académiciens Paul-Loup Chatin, Norman Nato, tous deux formés en 2010 à l’Auto Sport Academy, et l’Espagnol Javier Tarancón, formé lui à l’Academy en 2008, se distinguaient immédiatement et avant que la séance ne soit interrompue par un drapeau rouge, Norman Nato pointait tout en haut de la feuille des temps. Cependant, les pilotes repartaient pour un tour lancé et c’est à cette occasion qu’Andréa Pizzitola signait le meilleur temps en 2’19’’084, devant Norman Nato. Puis, c’était au tour des pilotes du groupe B de prendre la piste et sans attendre, le Belge Stoffel Vandoorne, titré en 2010 à l’Academy, s’illustrait en améliorant la performance d’Andréa Pizzitola. Toutefois, c’était sans compter sur Pierre Gasly qui venait lui chiper peu avant le drapeau à damier sa place dans le haut du classement. Il signait sa première pole position en Eurocup Formula Renault 2.0 en 2’18’’196. « C’est une belle satisfaction que de signer cette pole position. J’apprécie particulièrement le circuit de Spa-Francorchamps. C’est d’ailleurs sur ce même tracé que j’ai remporté ma première victoire en monoplace. C’était l’an passé, fin juillet, lors de la 5ème manche du Championnat de France F4 dans lequel j’ai débuté. Le pole n’était pas évidente à aller chercher, c’est presque une surprise que de l’avoir décrochée mais c’est une bonne chose de faite. Maintenant, il va falloir concrétiser en course. » commentait Pierre Gasly.

Premier succès pour Norman Nato et un podium aux couleurs de l’Academy
Effectivement, le plus dur était à venir et à l’extinction des feux, Pierre Gasly ne s’envolait pas parfaitement mais il faut dire que pour un débutant, le départ sur le circuit de Spa-Francorchamps n’est pas le plus évident à négocier : « On partait en descente sous la pluie avec des difficultés pour tenir la voiture. » expliquait Pierre Gasly. Du coup, Norman Nato et Stoffel Vandoorne en profitaient pour le devancer. « Mais j'ai eu une bonne mise en action et je me suis échappé avec Norman et Stoffel. » poursuivait-il. Le trio se détachait sans attendre du reste du groupe mais dans le 4ème tour, le safety car entrait en piste faisant alors fondre l’avance qu’il avait acquise. A la relance, les positions restaient les mêmes.

Stoffel Vandoorne et Pierre Gasly mettaient sans relâche la pression au leader mais le pilote de l’Equipe de France FFSA Circuit ne commettait pas le moindre faux-pas, sans doute gonflé à bloc après son premier succès en Formula Renault 2.0 Alps il y a quelques semaines sur le circuit urbain de Pau. Dans les derniers tours, il profitait de la lutte entre ses poursuivants pour se détacher un peu. « Cela n’a pas été simple car Stoffel et Pierre sont restés au contact quasiment toute la course. C’est ma première victoire en Eurocup Formula Renault 2.0, et aussi pour mon équipe RC Formula, c’est donc forcément un moment important. Et au championnat, je reviens à 10 points du leader. » expliquait Norman Nato. Derrière, malgré les multiples et osées tentatives de Pierre Gasly, Stoffel Vandoorne défendait farouchement sa 2ème place avant que la sagesse ne l’emporte : « A Spa, on arrive au rupteur dans la ligne droite de Kemmel et même avec l'aspiration il est difficile de dépasser sans prendre de gros risques. J'ai préféré assurer la 3ème place et marquer des gros points au championnat. C’est mon premier podium dans la discipline, après avoir signé ma première course et après seulement trois courses, c’est très positif ! »

En effet, avec quelques mois d’avance, Pierre Gasly remplit déjà une partie des objectifs fixés en début de saison à savoir jouer dès la mi-saison en haut de tableau. D’autant que, rappelons-le Red Bull a posé une option sur lui et observe avec attention l’ensemble de ses performances. Dans la mesure où celles-ci sont convaincantes, le pilote de l’Equipe de France FFSA Circuit pourrait intégrer le Red Bull Junior Team à partir de 2013. « Cet accord intervient dans le cadre de notre philosophie d’accompagnement de nos meilleurs espoirs. Il est le symbole de la réussite d’une stratégie de détection et de soutien de la FFSA » comme le soulignait Nicolas Deschaux, Président de la Fédération Française du Sport Automobile.

« Grâce au soutien de la Fédération Française du Sport Automobile et de l'Auto Sport Academy, cette opportunité me permet d’envisager l’avenir plus sereinement et j’espère me montrer à la hauteur des espoirs qui ont été placés en moi… » déclarait à l’époque Pierre Gasly. Une première étape a donc été franchie lors de ce week-end belge par l’ancien pilote de l’Auto Sport Academy. Rappelons que cette opportunité avait été donnée par Red Bull à Jean-Eric Vergne, lors de son année de formation à l’Auto Sport Academy, en 2007, avant qu’il n’intègre en tant que titulaire le Red Bull Junior Team l’année suivante.

Les autres anciens académiciens comme Paul-Loup Chatin, par ailleurs intégré à l’Equipe de France FFSA Circuit, et Javier Tarancón terminaient dans le Top Ten de la course en se classant respectivement 6ème et 8ème. William Vermont, formé à l’Auto Sport Academy en 2009, terminait 14ème, soit trois rangs de mieux que le Finlandais Patrick Kujala, élève pilote en 2011. Matthieu Vaxivière, champion de France F4 en titre et membre de l’Equipe de France FFSA Circuit, n’était pas à la fête puisqu’il passait la ligne d’arrivée en 20ème position. Tristan Papavoine, académicien en 2010 et 2011, finissait 24ème et Andréa Pizzitola, lui aussi pilote de l’Equipe de France FFSA Circuit, 32ème.

La revanche d’Andréa Pizzitola
Le dimanche, pour la seconde séance d’essais qualificatifs, les pilotes du groupe B sont les premiers à entrer en piste chaussés de pneus slicks, mais la pluie s’invitait et tous rentraient s’équiper de pneus pluie. Stoffel Vandoorne pointait au 3ème rang quand la séance était interrompue à la suite à la sortie de piste d’un concurrent. Il parvenait à améliorer dans la deuxième partie de séance et se hissait en pole position provisoire mais s’en faisait déloger par Oliver Rowland au dernier moment. Puis, sur une piste de plus en plus mouillée, les pilotes du groupe A s’élançaient à l’assaut du chrono réalisé par le poleman provisoire. Andréa Pizzitola était le premier à dégainait avec un temps de 2’42’’291. Dans des conditions qu’il n’apprécie guère, il parvenait même à améliorer et décrochait alors sa première pole position en Eurocup Formula Renault 2.0 ! « Hier je ne suis pas passé loin de la pole aussi aujourd’hui, je suis très content de signé le meilleur chrono, pourtant je n’aime pas tellement la pluie. J’ai fait un tour pour me détacher du trafic, ensuite un tour rapide et lors de ma deuxième tentative je suis parti en tête à queue. Je m’en sors donc bien… » analysait Andréa Pizzitola.

Une seconde course belge à oublier
Piégé à la suite d'un accrochage survenu dans le premier tour de la seconde course disputée dans des conditions météo exécrables, Andréa Pizzitola n'a pas pu profiter de position de pointe. « C’est frustrant, forcément car lorsqu'on part en pole, l'objectif est au minimum un podium. Le départ en descente était compliqué mais j’ai su cependant le négocier et je suis entré dans le Raidillon à côté de Kvyat. Voyant qu'il ne pouvait pas passer à l'extérieur, il s'est rabattu d'un coup sec et a tapé ma roue avant me faisant alors partir en tête-à-queue. Il n'y a pas eu de gros accrochage, mais ma course était ruinée. J'étais 13ème en repartant et il était impossible de gagner des places car on n'y voyait pas à plus de deux mètres. » commentait le vice-champion de France F4 2011.

Finalement, seul le local de l’étape, le Belge Stoffel Vandoorne s’en sortait bien en montant sur la 3ème marche du podium. Il pointe désormais au 2ème rang du classement général provisoire. Paul-Loup Chatin ne déméritait pas lui aussi puisque, seul français dans les points, il décrochait les points de la 5ème place et occupe maintenant la 4ème position au championnat derrière Norman Nato qui s’élançait du fond de grille et était victime d'un carambolage provoqué par une visibilité réduite à néant.

Matthieu Vaxivière et Javier Tarancón devaient eux aussi abdiquer lors de cette seconde course ponctuée par des averses diluviennes. Les autres ont pu passer la ligne d’arrivée mais non sans mal : William Vermont finissait 11ème, Patrick Kujala 18ème, Tristan Papavoine 21ème et enfin, parti en queue de peloton, Pierre Gasly remontait à la 25ème place.

Si la course 2 n’aura pas souri aux académiciens, le week-end belge aura cependant prouvé le bon niveau, l’adaptabilité et la pointe de vitesse des pilotes de l’Auto Sport Academy et au-delà, que leur passage par le centre de formation fédéral les a préparés au mieux pour affronter un plateau aussi relevé que celui de l’Eurocup Formula Renault 2.0 et ce dès leur première année dans la discipline !